Всерьёз задумываешься, делая серьёзное выражение морды, прищуриваешь глаза, чуть приоткрываешь пасть. Вдох. Высовываешь язык, ловишь снежинку, глотаешь успевший растаять снег, прохладно, приятно и забавно. Но мысли заняты совсем другим, просто нужно было отвлечься. На что охотятся в горах? Вот он главный вопрос и тебе прямо таки не терпится задать его кому-нибудь из старших, но подводить, как тебе показалось, наставницу не особо охотно, мол не обучила простой теории, не сказала, что за твари в горах водятся. Нет, милый, это ты сам всё позабыл и теперь готов городить ерунду и строить незнающего, просто хорошенько подумай и, наконец, собери свои мысли да разложи чётко по полочкам. Помнится, в бывалой юности твоей, старейшины рассказывали котятам очень занимательные истории о морозном духе гор. Разумеется, это ты уже уяснил, но что же было дальше? Громадные птицы с когтистыми лапами и мощным клювом, длинными крыльями и зоркими глазами. Орлы или некое их подобие. Но больший интерес вызывает горная индейка. А мыши или полёвки здесь водятся, или может быть змеи? Лягушки? Что-нибудь из родного края ты был бы не прочь увидеть. Но дружно вспомним, что озер тут не в изобилие и лягушек не сыщешь. Всё, ты окончательно запутался. Мотаешь головушкой, пытаясь разгрести чёртову головоломку. Ты столько думал о еде, что сам проголодался, в животе предательски заурчало. Киваешь Розе, мол, готов и отчаливаешь от нагревшегося места.
–––> Пополз в сторону Плато.

С тех пор, как Жёлудя больше не стало, Белолапа чувствовала себя зачастую очень одинокой. Но сейчас, наблюдая за взрослением Копуши, она всё больше и больше видела в нём черты отца. И его поддержка была ей очень важна. Глашатай не может уделять много времени своим котятам, но и сам Копуша занимал в племени важную должность, так что мог понять свою мать и простить её. Лизнув котёнка в мягкое ушко, Белолапа улыбнулась и покачала головой.
- Теперь-то у меня точно всё хорошо. Я же знаю, что с тобой всё в порядке.
Она подняла глаза на Льдинку и словила в её взгляде бесконечную нежность. Сердце Белолапы дрогнуло. Льдинка стареет и становится всё более сентиментальной. Однажды она выдаст себя. Хотя, даже если и произойдёт такое, ни одно племя не посмеет изгнать мудрую целительницу: слишком много у неё опыта, слишком много она повидала. Таким, как она, можно простить ошибку, совершённую так много лун назад, что не каждый кот может столько прожить. И всё же голубые глаза Белолапы отражались в совершенно таких же глазах Льдинки, и в них читалась ответная любовь и радость от встречи.
- И я очень рада, что племя не лишилось главной целительницы леса, - произнесла белоснежная воительница, стараясь, чтобы голос её выражал больше почёта и уважения, чем любви дочери к матери.
Однажды они выдадут себя. Она много думала об этом, и часто открывала в себе желание рассказать всем, что она не просто Белолапа, а дочь очень известной мудрой кошки. Почему законы так несправедливы? Хотя,может и правильно то, что для Льдинки котята - всё её племя. Разве переживала бы она меньше за Облачную Звезду? За немного неправильных Мгновение Вечности и Ловца Снов? За Шиповника? Нет. Льдинка переживает за всех и сразу. Это её профессиональная привычка. И это было, пожалуй, немного обидно. Белолапа посмотрела на Копушу и вздохнула.
Её сын - тоже целитель. У него не будет ни подруги, ни котят. Он тоже должен уметь любить всех и заботиться даже о врагах своего племени. Ей казалось, что он вполне способен на это уже сейчас.
Глашатай устремила свой взгляд, чтобы встретиться глазами с Облачной Звездой, но та была занята решением по поводу племени Ветра.
- Ну что ж, я думаю, я могу ещё посидеть с вами, - весело заметила Белолапа, заметно расслабившись. Им предстоит многое решить. Но попозже.

Вороная лихорадочно искала глазами в толпе Ветроцапа и чуть не заверещала от радости, когда увидела его разноцветную шкурку в толпе других котов. Распихивая остальных, кошка пробила дорогу у брату и боднула его головой.
-Ну что, несносный комок шерсти, уже небось попрощался мысленно со мной?
Из горла кошки непроизвольно исторглось мурчание. Они никогда с братом не проявляли друг к другу нежных чувств, хотя прекрасно знал о своей любви друг к другу. Они всегда шутливо соперничали и ссорились, но так поступают все братья и сестры.
Вороная заметила рядом Болотницу и приветственном махнула ей хвостом, чуть улыбнувшись. Но, к сожалению, она не видела ни Пеплозвезда, ни Коршуноглазки. Воительница вопросительно посмотрела на Ветроцапа, задавая вопрос без слов.

Хвоинке безумно хотелось оказаться сейчас в лесу где-нибудь на тренировке с Птицей. Хотелось убежать от этого кошмара и никогда не вспоминать. Напряжение висело в воздухе, даже предводители племен не могли договориться между собой. Звездная Пыль выбрала в разведчики Сумрака, и Хвоинка мысленно одобрила этот выбор. Сумрак всегда был спокойным и рассудительным, так что лучшей кандидатуры не найти. Тут Долголап задал вопрос о следующем глашатае, и юная ученица сама призадумалась. Она бы, конечно, выбрала Сумрака, но почему-то казалось, что Звездная Пыль так не сделает. Остальные были слишком молоды. Может, Птица? Было бы здорово, если бы ее наставница стала глашатаем.
-Птица, а ты хотела бы стать глашатаем?- с любопытством спросила ученица.
Хвоинке казалось, что это мечта всех котов - добиться такого высокого положения в племени. Хоть это и большая ответственность, но это и огромное уважение и возможность делать жизнь других лучше.
Птица тоже спокойная и немногословная, она не будет зазря вступать в перепалку и стычки. Именно такой глашатая нужен их племени.

Болотница проснулась, но продолжала лежать с закрытыми глазами. Внезапно ей показалось, что она по прежнему находится в палатке воинов племени Ветра, в своем родном лесу. Конечно, в ее то возрасте пора уже перестать верить в чудеса, по крайней мере так считала сама Болотница, но всё-таки кошка открыла глаза в надежде. Но надежды воительницы не оправдались - вместо привычного ей голубого неба и приятного запаха вереска, кошка увидела холодный камень пещеры, а в нос ей ударил запах племени Теней. Болотница разочарованно закрыла глаза - уж лучше вовсе не открывать их, чем снова видеть эту ненавистную пещеру! Но хочешь не хочешь, а вставать надо.
   Болотница нехотя встала с каменного пола, и направилась вдоль своего племени к выходу из пещеры. Практически у самого входа воительница увидела свою подругу, Вороную, и не удержавшись подошла к ней. Заметив кошку, Вороная приветственно махнула ей хвостом. Болотница махнула хвостом в ответ, и подойдя к подруге села рядом с ней. Рядом с Вороной кошка заметила Ветроцапа. Привет! - дружелюбно начала Болотница, - А я тут собралась идти на охоту. Не хочешь присоединиться?

— начало игры —
Пожар. На памяти Саламандры подобное явление случалось впервые. По крайне мере, это единственный раз, когда языки пламени, едва не подпалив шерсть воителя, прочно засели в голове кота. Нельзя было назвать Саламандру одним из самых трусливых представителей племени Ветра, но... тут был исключительный случай. В виду паники и орущего в ушах инстинкта самосохранения, к которому приплелось абсолютное нежелание умирать здесь и сейчас (не такой же скучной смертью погибать бравому воителю, верно?), рыжеглазый едва ли запомнил, как он бежал от огня, куда бежал и как вообще оказался тут, в пещере. Здесь было неуютно. И дело было даже не в том, что это была пещера, а Саламандра был котом из племени Ветра. Тут было слишком много чужих. Слишком. Эти из племени Теней. Вот парочка небесных воителей. Или не воителей? А какая разница? Сейчас нужно было найти своих.
Саламандра далеко не сразу приметил присутствие трёх предводителей. И все не из Ветра. Но вот, когда сердце успокоилось, а в голове рыжеглазого начали ползать подобно змеям неприятные и пугающие мысли, в нос ударил знакомый до боли запах. «Соплеменники!» — и хотя воитель почти со всеми из своего родного племени держал определенную дистанцию, он всё равно был предан Ветру и его котам. Осторожно проходя мимо прочих котов, до которых Саламандре не было дела, полосатый кот замечает среди прочих пару привычных глазу силуэтов. Спящий Ветер, Зелёный Чай, Вороная, Ветроцап и Болотница. Будь в худощавом тельце воителя побольше сил, он бы непременно со всех лап кинулся к соплеменникам. Но после бегства и всего этого бедлама, Саламандра мог только облегчённо вздохнуть и неспешно направиться к своим. Когда же рыжеглазый подошёл на достаточное расстояние, чтобы расслышать речь знакомых ему морд, до него донеслись отрывки из разговора об охоте.
— Соглашусь, охотиться тут, не зная местности и особенностей гор, — плохая затея, — воитель осмотрел соплеменников. Никому здесь не нравилось.

Ветроцап думал, что ответить Болотнице, как тут увидел спешащего к ним кота. Воитель радостно охнул. Ещё один соплеменник! Да их много тут. Был бы среди них ещё глашатай или предводитель, было бы совсем прекрасно. Ну да ладно, надо быть довольными уже хотя бы потому, что у них уцелело много сильных воинов, которые не дадут племени пропасть.
Подумав так, Ветроцап всё же решил, что сам себя обманывает. Воители не могут ходить сами по себе. Если выяснится, что ни Коршуноглазка, ни Пеплозвёзд не выжили, а чёрно-белого воителя пробирал ужас от таких мыслей, то выходит, только Звёздное Племя сможет указать им, что делать. А это уже работа Спящего Ветра. Ветроцап мысленно расслабился. Значит с них, воителей, спросу нет. Они, в самом деле, должны заняться охотой и излечением собственных ран и ожогов.
Во взгляде рыжих глаз Саламандра он видел отражение своих мыслей: им тут не место. Котам племени Ветра нечего делась в сырой узкой пещере, где не шумит ветер и нет неба над головой, где и в помине нет запаха вереска, есть только запах сырости и плесени.
- Вы оба правы, - согласился он с Болотницей и Саламандрой. Он с улыбкой глянул на последнего: - Я рад тебя видеть. Мы тут каждого выжившего считаем!
Ветроцап вновь замолк. Как истинный мыслитель, он делал большие паузы между фразами, обдумывая и взвешивая каждое слово.
- Что если попросить кого-нибудь из Небесного Племени нам помочь? - спросил он у соплеменников. - Может, они согласятся показать, где здесь охотиться, расскажут, какая дичь тут есть?
Ветроцап тоже был не на шутку голоден. Боль и ужас отступали, а голод оставался.

Теперь, когда кот спасся от языков пламени, цеплявшихся за шерсть и сопровождающих погоню характерным звуком кострища, и когда ему удалось даже найти своих соплеменников, усталость и голод тяжким грузом навалились на Саламандру, из-за чего тот в какой-то момент хотел даже согласиться на охоту в горах. Только вот разум, твердивший, что сейчас не время для необдуманных поступков, всё ещё был при рыжеглазом. Именно по этой причине кот не покинул пещеру в поисках какой-нибудь дичи.
— Я тоже безумно рад вас видеть, — Саламандра тепло улыбнулся соплеменникам, переводя взгляд с одного молодого воителя на другого. — В данной ситуации стоит держаться вместе, того и гляди, кого-нибудь ещё найдем, — большую кучку котов из племени Ветра заметить всё же легче, согласитесь. Да и в случае чего, обороняться так будет легче. Помимо Ветра тут оставались и представители прочих племён. Кто знает, как они смотрят на эту ситуацию. Далеко не каждый будет протягивать лапу помощи коту из вражеского племени. И если Саламандра в такое время мог  стереть из своей полосатой головушки понятие «враг», то не факт, что могли и остальные. Тем более, что в такой неразберихе сложились удачные обстоятельства для дележки власти, не находите? Дела идут скверно, если стараться смотреть шире, не ограничиваясь одними лишь соплеменниками. Так или иначе, пока что всё было относительно тихо. Надолго ли?
— Можно попытаться договориться о взаимопомощи с Небесным племенем. Попытка не пытка, в любом случае, — произнес Саламандра, оглядывая присутствующих. Трагедия-то затронула всех, тут и не поспоришь. Но каждый по-своему может отреагировать на сложившуюся ситуацию.
— Вы первые соплеменники, которых я встретил, — отозвался воитель на вопрос Болотницы. — Однако, не думаю, что стоит отправлять их к Звёздным предкам раньше времени, — голос Саламандры звучал уставшим, но довольно уверенным. Если выжил он и ещё несколько воителей с целителем, то и другие должны быть целы. Это же племя Ветра, в конце-то концов!

Вороная сидела рядом с братом и подругой, чувствуя себя абсолютно счастливой.  В их племени выживших становилось все больше, и кошка чувствовала себя гораздо увереннее. Хотелось что-то делать и не сидеть на месте, но что они могли на незнакомой местности? Поэтому идею Болотницы она восприняла скептически с толикой страха.
-Не знаю, тут вокруг пустота. Один неверный шаг и..., -она нервно сглотнула. -Еще и орлы.
Не то, чтобы ее пугало открытое пространство, ведь в племени Ветра его хоть отбавляй. Но у них не было всяеских обрывов, и никто никогда никуда не срывался, погибая ужасной смертью. А Орлов они видели и у себя на пустоши, и встречи чаще всего были печальные. Но дома-то их немного, а тут хоть отбавляй. И все они живые мишени. Вороная прижалась к брату.
Уже светало, а значит, скоро отряд разведчиков двинется в пусть. Кто знает, может они принесут им хорошие известия.
-Надеюсь, они найдут Пеплозвезда и Коршуноглазку, -сказала она негромко своим друзьям.