Опрокинутый на каменную оземь самой предводительницей я и не думал, что может дойти до такого, чтож, в будущем точно учтём. Сам поступок кошки теперь казался очень непростительным, ты также продолжаешь лежать и думать о своём, ведь ты не сделал ничего плохого, разве можно нести наказание за ничего? Если теневые котики так любят хмуро сидеть в сторонке с покерфейсом то и продолжали бы своё занятие. Всё же обидно, но она ещё расплатится. Сейчас нет толку устраивать истерику, как то любят делать большинство кошек, а вот хотелось. Голубичка в свою очередь как выяснилось решила добить угнетающееся с каждым словом настроение, фыркаешь и немного злишься, ладно. Мелькает не особо радостная мысль - ты уже выполняешь чужие приказы на подсознательном уровне, сказали встать ровно и стойко, вуаля, сейчас твоя морда с таким же покерфейсом как у остальных, фыркаешь. Этот жест скоро тоже станет твоей привычкой.
Вот стоишь ты перед выбором, очень сложным выбором: надавать по морде этому смоляному врачевателю и укусить вдобавок или покаяться в нехороших деяниях и сесть в сторонку, первый вариант был куда заманчивее. Но ладно, пусть живёт, в конце концов он сражу опустил тебя на землю и подумаешь чутка потрепал шерсть на гриве, хуже то уже не станет. Тут пытается вступиться Буревестник, ну или по крайне мере что то в этом роде он точно пытается сделать. Ты озадаченно смотришь на кота, потом встряхиваешься и как ни в чём не было присаживаешься в привычную позу. Ты бы наверное поплакал из за полного разочарования, но как мы выяснили к женской стороне не относишься и нюни распускать не стоит. Явилась Роза, ты вроде бы именно её недавно искал. Хотел улыбнуться ей, но черты просто не хотят меняться. Дружок, такое сердито задумчивое лицо тебе не свойственно, хватит.
Пока предводители выясняли кто будет говорить за племена в которых нет предводителей ты вскользь пробираешься к выходу из пещеры. Успеваешь наступить кому то на хвост, но не бросаешь извинение, нет. Глоток свежего зимнего воздуха освежает разум и возвращает здравый рассудок, трезвые мысли сейчас нужнее всего. Если никто положительно не расценивает твоих попыток хоть как то смягчить ситуацию лучше и не тратить силы. Стоишь у этого выхода-входа и просто смотришь вдаль, вдруг сейчас появится какая нибудь знакомая шкурка и ты пойдёшь её приветствовать, хотелось бы ещё раз её увидеть.

Сумрак сидел в тени пещеры, и только его желтые глаза выделял его из темноты. Кот наблюдал за сестрой и племянником, которые, к счастью, остались живы. Правда племя лишилось одной из целительниц и глашатаи, но кот не сомневался, что их племя пройдет и через это. Спустя какое-то время к Звездной Пыли приблизился странный кот, от которого не пахло ни одним из племен. Сестра и этот незнакомец говорили, как старые знакомые, что слегка удивило Сумрака. Конечно, предводительница часто заводила сомнительные знакомства и хорошо общалась с котам отовсюду. Как она говорила: "главное, чтобы кот был хороший". Но как этого кота, судя по всему одиночку, сюда занесло? Что ж, об этом он поговорит с сестрой позже, а пока...стоило понаблюдать за остальными племенами. Речное племя и Племя Ветра сбились в маленькие кучки, Небесное чувствовало себя как дома, а Облачная Звезда сразу взяла главное слово. Что же касается племени Теней, то они устроили какое-то представление. Мало того, что они были самыми многочисленными, так еще и самыми шумными. По правде говоря, Сумрак не очень любил сумеречных котов, считая их жесткими и скользкими. Он не судил о котах, как его сестра, а просто косил всех под одну гребенку. Конечно, может в племени Теней и есть добрые и не жаждущие власти коты, но пока ему такие не встречались. Сумрак чуть прищурился, неодобрительно поглядывая в их сторону и наблюдая за развитием событий.
Вскоре речь толкнули все предводители, высказывая предположения. Сумраку было неуютно в пещере и он подумал, что может лучше вызваться в разведчики и хоть на какое-то время вернуться в лес, домой. Хотя от дома там вряд ли что-то осталось.

Кедролап сидел чуть поодаль от прочих племенных котов и, по правде говоря, почти ничего не слушал. Кажется, племя Теней что-то бурно обсуждало, где-то рядом мелькнул кто-то из знакомых... Неважно. Сейчас ему было удивительно безразлично всё происходящее вокруг, им завладело странное и совершенно ему несвойственное меланхолическое настроение. Кедролап потерял нить происходящего ещё на полпути в эту несчастную пещеру и находился несколько не в том состоянии, чтобы о чём-то рассуждать. Он слишком устал за этот день, он был слишком измотан.
Перед глазами до сих пор стояли полыхающие костры пламени и выгоревшие сосны и ели. Кедролап делал всё, что мог, чтобы только помочь племени, но и всего этого было недостаточно. Грозовое племя понесло огромные потери и напоминало скорее жалкую кучку бродяг, нежели воителей, равных которым не отыщется. К слову, другие племена находились не в лучшем состоянии. Кедролап помнил и вид лагеря, пожираемого огнём. Когда он, уходя с соплеменниками, оглянулся в последний раз, его взору открылась воистину ужасающая картина: пожар, словно огромный зверь пожирал всё, что было ему дорого. Эта картина до того поразила Кедролапа, что половину пути он проделал на негнущихся лапах, едва отдавая себе отчёт в своих же действиях. Всё получалось как-то рефлекторно, воитель двигался вслед за всеми по инерции.
А ещё Кедролап совершенно не помнил, в какой момент он потерял Сойку из виду, ведь сестра всё время крутилась где-то рядом, шипела что-то себе под нос и всё норовила кого-нибудь толкнуть. Помнится, один раз ей преградила путь горящая ветка, но Кедролап точно знал: обогнуть сие препятствие не составляло труда. Неужели он ошибся? Разве не она мелькала светлой тенью где-то слева? Кедролап так и не понял, что произошло. Хотелось верить в то, что Сойка просто-напросто отстала.
Он был совершенно разбит, опустошён, он не хотел думать ни о чём. Особенно о таком родном, но теперь уже безжизненном лесе, напоминавшем сейчас пепелище. Ужас, негодование, отчаяние, буквально захватившие все мысли Кедролапа поначалу, теперь уже отступили, даже неопределённость будущего вдруг перестала его волновать. Единственным, что хоть как-то беспокоило воителя, была боль в подушечках лап. Лапы, сначала обожженные огнём, а затем и уставшие от тяжелого пути, болели, словно воитель целый день гулял по полю ежей. Но кот с каким-то гнетущим упрямством не желал ни искать целителя, ни хотя бы обратиться к кому-нибудь из соплеменников.

Я неуверенно и даже как-то нервно хмыкнула, затеряв Мгновение в толпе. Собственный жест показался мне непонятным и имеющим схожесть с выдохом, никак не вписывающимся в набивающее меня напряжение, и я поспешила изобразить сверхсерьёзную рожу, будто даже озадаченно сдвинув брови. И продолжила напряженно вглядываться в толпу - так напряженно, что, казалось, череп мой вот-вот да расколется, а глазные яблоки стрельнут наружу, точно в спину устроившейся передо мной Дрожащей Розы. И это тоже было бы забавно.

Сейчас я очень полюбила это слово. Больше, чем, блин, всю свою чертову жизнь и этот маленький засыпанный пеплом мирок. Знаете, что еще было бы забавно? Если бы я и в правду винила Мгновение Вечности в случившемся пожаре. Пока, к счастью, какие-то остатки рассудка у меня имелись, и я списывала внезапную сосредоточенность на её скромнейшей, чтоб её Сумрак, персоне (сейчас сейчас она выпрыгнет прямо тебе в рожу и разорвет глотку ты ведь знаешь что всё абсолютно всё и все беды этой реальности происходят по вине её глаз яда в одном и армии утопленников в другом) на то, что мне, в принципе, некого было винить. А винить я привыкла. Думать - нет, а вот в том, чтобы обвинять всех и каждого в собственных трагедиях - всегда пожалуйста, на то у меня имелся талант.

- Как безумно приятно видеть тебя здесь, Старушка Ша, - шипение с такой глубокой иронией, какой даже в тягучем напеве быть не может.

Я вздрогнула от неожиданности, снова подумав о том, как клыки сестры клацнут у самого моего горла, но, осознав, что я, вроде бы, еще жива и не корчусь в агонии на полу пещеры, изобразила что-то типа спокойствия. Вот змеюка-то. Я сжала челюсти, не думая оборачиваться.

- Я уж подумала бы… - на этом моменте Небесная воительница принялась ронять громкий отрывистый кашель мне в ушные раковины, но вместо того, чтобы скривиться, я ухмыльнулась и всё же позволила себе посмотреть на черношерстую.

- О, неужели это твой противный голосок сегодня травит мой слух, Вечность? - делая вид, что прислушиваюсь к кашлю её, как к музыке, назвала ученическим именем. - Никогда бы не подумала, что ты сможешь выжить на свету.

Колючка еле устоял на ногах, когда отец неожиданно боднул его головой. Буревестник, видимо, забыл о своем могучем телосложении. Да и вообще ученик не ожидал такой открытой радости от отца, ведь они всегда держались прохладно. В племени Теней вообще считалось не принятым показывать своим эмоции, особенно которые выставляли тебя мягкотелым слизняком. Но было приятно. Еще приятнее было увидеть радость в глазах Голубички.
-Я не видел Волну, - сказал он негромко и его желтые глаза на миг помрачнели.
Не то, чтобы они все являлись маменькими детьми. Волна еще меньше Буревестника проявляла какие-то чувства к детям, хотя они знали, что она их любит. По правде говоря, сильно убиваться Колючка бы не стал. Единственный дорогой ему член семьи - сестра, а к остальным он относился просто и уважительно.
На скале предводители все что-то вещали и вещали, предлагая отправить разведчиков за выжившими. Колючка считал это пустой затеей, ибо надо быть совсем мышеголовым, чтобы понадеяться на оставшихся в живых. Но если им так хочется отправлять бедных, уставших котов на пепелище, где в любую секунду может обвалиться какое-нибудь сгоревшее дерево. ли, чего лучше, на территории племен все еще бушует огонь. Но кто он такой, чтобы высказывать свое мнение? Главное, чтобы никого из их семьи не отправили, а на остальных плевать.

Страх и отчаяние. После пожара они шли по пятам за племенами. Сейчас  Алая Искра лежала на холодном каменном полу около выхода из пещеры. Она слышала какие-то разговоры в пещере, но мысли ее были очень далеко от гор. Глашатая размышляла о территории Котов-Воителей, о своем доме. «Какой ущерб пожар нанес территории котов-воителей? Есть ли выжившие воители?» – печально подумала рыжая глашатая. Ах, дорого она бы заплатила за возможность сходить домой! Алая Искра хотела вновь увидеть лагерь Речного племени, хотела найти выживших воителей, понять, что не все потерянно, что домой вернуться можно.… Но рыжая кошка прекрасно понимала: сейчас это невозможно. Речное племя лишилось своего предводителя. Неизвестно что случилось со Звездным Камнем при пожаре. Алая Искра очень надеялась, что предводитель сумел спастись. Но пока его не было, именно на Алой Искре, как на глашатае, лежала забота о племени. Его нужно было поднимать. «Или то, что от него осталось…»
Тут Алая Искра услышала голос предводительницы племени Теней, Бастет.
–Для начала, пусть Река и Ветер определятся со своими представителями… – рыжая кошка как будто вернулась обратно. Она быстро встала, отряхнулась и пошла обратно в пещеру. «Кажется, что-то началось. Возможно, они обсуждают будущие племен. В любом случае мне нужно присутствовать. Я пока что представляю Речное племя,… надеюсь, я немного пропустила…»По пути она услышала голос другой предводительницы, предводительницы Небесного племени, Облачной Звезды:
- Хотя никто из племён Реки и Ветра ещё не дал нам согласие на эту авантюру. – за ним последовал вопрос - Хоть один кот должен был выжить в ваших племенах? Глашатай? Целитель? Ученик?
-Я. Я из Речного племени – громко мяукнула глашатая, пробираясь сквозь толпу котов и подходя к предводителям. Подойдя к предводителям, она кивнула в знак почтения – Я глашатая Речного племени. Мое имя Алая Искра. Я буду представлять Речное племя, пока Звездный Камень… отсутствует.

- Сейчас одному опасно, тем более на незнакомой местности. Может, тебе лучше пойти с нами? - на морде снова расползлась невольная улыбочка, однако Литий тихонько покачал головой, глядя в серые глаза предводительницы.
- Не думаю, что твое племя обрадуется лишнему голодному рту. Тем более, одиночке. Ты ведь не глупая, я это вижу и понимаю. А потому ты должна осознавать, что ни к чему хорошему такой ход не придет. Я хотел бы помочь тебе, Звездная Пыль. Но только не таким способом. Разведка - это хорошо. Я планировал пройтись по горам, поискать что-то среди камней и снежных прогалин. Возможно, обнаружу что-то нужное.
Осознав, что у Грозовой предводительницы сейчас полно своих дел, Литий скользнул вдоль стены, пробираясь между племенными котами и, оказавшись у выхода, обернулся на валун. Весело махнув хвостом своей собеседнице, Литий вышел из пещеры, вдохнул полной грудью свежий воздух, огляделся по сторонам и медленно зашагал в противоположную от леса сторону. Он не знал, что ищет, не знал, куда идет. Но одиночка точно был уверен в том, что нужно разведать территорию и понять, чего ждать от столь опасных, холодных и неприступных гор.

---> Перевал

- Не позорься, Небесная предводительница, - надменно уронила Бастет. - Все слышали, что я сказала. А твоя паранойя меня не волнует. И заметь, это ты настроена враждебно. Я не намерена отвечать на твои провокации.
  Вся эта сумятица начинала выводить Бастет. Даже если судить по имени, можно понять, что черная предводительница была не из терпеливых. Но сейчас в интересах самой Бастет сдержаться. Она не собиралась отвечать на глупые провокации со стороны Облачной Звезды. Она может искать какой угодно смысл в словах Бастет. Но она его не найдет.
  А это было уже забавно. Сначала Облачная доказывает, что Бастет диктует свои условия другим, что не считается с чужим мнением. Но племена Реки и Ветра еще не очнулись, а Облачная Звезда уже заключила, что все выбирают котов в разведку. Бастет еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Глупая Звезда, вот ее имя. Ей бы за собой больше следить.
  - От племени Теней в патруль отправится Шипение, - Бастет даже не сомневалась, кого отправить. У рыжей воительницы явно чесались лапы сбежать в лес. - Больше я не намерена терпеть этот фарс. Дальше разбирайтесь сами.
  С этими словами Бастет спрыгнула с валуна и направилась в дальний конец пещеры. В тени от кошки было видно только два стальных глаза. Какие же эти котики странные. Черная знала, что так не нравится им всем - ее кровь. Но если у Звездной Пыли хватало ума промолчать, то Облачаная Звезда не считала нужным сдерживаться. И вела она себя довольно глупо. Нет, Бастет ни капли не волновало мнение о ней. Ее раздражала уверенность Облачной Звезды, что, раз она чистокровный воитель, то во всем умнее какой-то бродяжки. Будто качество крови влияет на качество мозга. Да и вообще. Их хваленые Звездные предки сами посмели присниться ей, навязать новое имя и всучить девять жизней. Их за шкирку никто не тянул. Значит, они хотели видеть Бастет-Ярость Звезд в роли предводителя Теней. А племя, которое она возглавляет, хоть и не очевидно, но признает ее и, что важнее, подчиняется. А всякие посторонние могут болтать, что угодно.
  Бастет эту ситуацию находила забавной. Наверняка и сейчас Облачная Звезда решит, что предводительница Теней заставляет прекратить всех Совет своим уходом. А кто-то решит, что Бастет до глубины души оскорблена поведением Облачной. Кошка не смогла сдержать ухмылки, хоть в тени ее никто и не заметил. Все ждут от нее какой-то подлости, лишь судя о ней по ее крови. Бастет впилась когтями в каменный пол пещеры, чтобы удержать себя от смеха.
  Стадо баранов.

Каждое слово предводителей других племён отдавалось в сердце гулким страхом. Янтаринка умоляюще смотрела на Луча Солнца. Они просто ученики, никто из них никак не сможет залезть на этот валун и говорить от имени племени. Кроме Луча Солнца они не видели других воителей, ни предводителя, ни глашатая. "Пожалуйста, выручи нас, несносный ты клубок шерсти!" - мысленно взмолилась рыжая кошечка. В глазах её стояли слёзы. А что если никто не выйдет от их племён? Грозовое, Сумрачное и Небесное племена решат их распустить? Они пойдут по разным племенам? Или станут бродягами? Янтаринке было очень страшно.
Спасение пришло внезапно, прежде чем ученица успела упасть в обморок. Ярко-рыжая кошка пробиралась сквозь толпу других котов, уверенно направляясь к валуну. Не веря своим глазам, Янтаринка вздохнула с облегчением. Алая Искра говорила не очень уверено, но всё же это была она: живая, здоровая глашатая!
Рыженькая ученица чуть не подпрыгнула от радости.
- Ура! Мы племя! У нас есть предводитель! - воскликнула она, переминаясь с лапки на лапки, не в силах сдерживать внезапный прилив энергии. Она со счастливой улыбкой поглядела на Шелеста. А ведь Янтаринка уже успел разувериться, что кто-то из руководящих котов выжил в пожаре.
Конечно, Алая Искра тоже надеялась, что Звёздный Камень жив. Улыбка пропала с мордочки Янтаринки. Может, они надеются зря? Не хотелось думать об этом.
- Шелест, как ты думаешь, что дальше будет с нами? - спросила она у друга, грустно опустив рыжие ушки.