Когда целительница вскочила и с тревогой обратилась к нему, кот осознал, что здорово переполошил её. Конечно, сейчас никто ни от кого не ждал хороших новостей. А тем более, когда воители так врываются в пещеру. Она, наверное, решила, что кому-то плохо.
- Звёздная Пыль, - начал было кот и резко запнулся. - Кхм, она просила узнать у тебя о состоянии Птицы, - закончил, на конец, Долголап, заглядывая в глаза целительницы.
Он надеялся, что за секунду заминки в его речи Целительница не успела чего-нибудь плохого подумать.

Когда Верескоглазка заговорила, глаза кота округлились, но он смог сдержать себя.
- Хм... понятно. Спасибо за новости. Я... я переда Звёздной Пыли, - пробормотал кот. Прощально взмахнув хвостом, он вышел на главную поляну, чтобы найти мать и передать ей неутешительные вести.
Как она отреагирует? Жизнь её глашатая и верной подруги в одном лице буквально висит на волоске. Звёздная Пыль и так сама не своя в последнее время. Как бы её не подкосили такие тяжкие вести.

Куча с едой------

Верескоглазка, которая просто дремала, пошевелила ушами. Она надеялась, что лунишка еще поспит немного, тем самым дав возможность и ей самой. Но ученица решила долго не залеживаться. Что ж, это правильно. Перед сезоном голых деревьев много предстоит сделать.
-Я уже не сплю. И нам надо что-то поесть, -резко перешла она на другую тему, как только почувствовала неприятное урчание в животе.

- Куча с едой.

- Вот, Верескоглазка, я принесла перекусить! - весело промурлыкала Лунишка, аккуратно положив перед наставницей сочную полёвку. Забрав своего зяблика, Лу вернулась к своей подстилке и стала придирчиво его ощипывать. Дразнящий запах добычи напоминал кошке, что она не на шутку проголодалась, но как ни хотелось скорее впиться зубами в сочную плоть птички, дотошная Лунишка старательно выщипывала каждое пёрышко.
- Чем сегодня займёмся? - буднично спросила она у наставницы и, не дожидаясь ответа и позабыв о вежливости, жадно впилась зубками в крыло птицы.

Лунишка жадно поедала сочную птичку и чуть не подавилась, когда услышала слова Верескоглазки. Она подняла на наставницу круглые горящие глаза.
- На чеветовию Двуногих ичи? - пробормотала она с набитым ртом, а затем уже шумно проглотила кусок. Лунишка подавила желание подпрыгнуть от радости и предвкушения. И кто говорил, что целителем быть скучно и занудно? Вот это веселье, вот это риск и приключения. Лунишка поспешно кивнула. - Не беспокойся, Верескоглазка, я только поем и умоюсь - и птицей слетаю! Найду самую свежую кошачью мяту и притащу ей нам!
Лу с жадностью набросилась на остатки завтрака, торопясь разделаться с ним и быстрее бежать на выполнение захватывающего поручения. Может, ей даже попадутся Двуногих и придётся убегать! Это было страшно интересно.

После следующей фразы Верескоглазки пыл Лунишки чуть поутих.
- Ну, если почую след, то не упущу своего, - протянула она задумчиво. - Но лучше я потрачу время на то, чтобы глянуть, что ещё хорошего растёт в садах у Двуногих. В Сезон Юных листьев, я помню, видела у них в саду прекрасные ноготки, когда ходила за маком. Тогда у меня не хватило пасти, чтобы прихватить их. Может, они ещё цветут? - пробормотала Лу, говоря это не так наставнице, как самой себе. Она никак не могла избавиться от глупой привычки проговаривать мысли вслух, особенно когда думала о травах и снадобьях. Бормотание её становилось всё тише и всё время прерывалось тем, что Лу откусывала куски от своего завтрака и жевала, но при этом не прекращая бормотание. Прикончив зяблика, она довольно облизнулась и провела пару раз лапкой за ушком.
- Вот, я готова! - мурлыкнула она радостно и вскочила, весело помахивая серым хвостом. - Не скучай без меня!
С этими словами изящная юркая ученица выскочила из палатки целительницы и весело помчалась вон из лагеря.

--- Территория Двуногих.

- пещера воинов -
Долголап вошёл в пещеру тихо, крадучись. Он принюхивался. У противоположного края он увидел легко вздымающийся бок Птицы. Очевидно, Лунишка тоже куда-то ушла и возвращения её Верескоглазка ожидала нескоро. Всё складывалось как нельзя лучше: целителей нет, воины все заняты хлопотами перед наступающими холодами. Никто не помешает ему.
Подойдя к Птице, Долголап замер. Запоздалый страх коснулся его сердца. Он ужасен. Как мог она даже подумать о том, чтобы убить глашатая? Забыть об этом, как о страшном сне...!
Но нет. Глаза кота зажглись холодной решимостью. Когда сделка с совестью была совершена, перед Долголапом встала новая проблема. Как убить Птицу? Если он сейчас убьёт её, Верескоглазка тут же поймёт, что это было убийство! Так что же делать?
Тисовые ягоды! У каждой целительницы они есть, и все коты племён с яслей знают, что трёх ягод хватит, чтобы умереть! Зоркие глаза кота стали выискивать ярко-красное пятно и - о, радость! - он увидел горстку ягод, спрятанную в дальнем углу за травами. Но точно ли это тис? У него не было времени выяснять.
Он решил взять побольше ягод, чтобы сработало наверняка. Целых семь штук. Взяв их из кучки, он аккуратно поправил её так, что даже если бы Верескоглазка точно помнила, как были выложены ягоды, она бы не заметила подвоха. Придирчиво оглядев результат своей работы, кот удовлетворённо хмыкнул.
Он подошёл к Птице и положил перед ей мордой ягоды. Он видел, что глаза кошки приоткрылись. Слабый огонёк жизни горел в её глазах. Птица попыталась сфокусировать на нём взгляд и Долголап улыбнулся.
- Верескоглазка пошла принести тебе воды и весела дать тебе оставленное ею лекарство. Вот оно, съешь!
Он молился, чтобы дрожь в голосе не выдала его лжи. Но Птица была слишком слаба, чтобы вслушиваться в его интонации. Она едва держала голову. Долголап помог ей съесть "лекарство".
Следующие несколько секунд ему казалось, что он слышит, как течёт время. Птица прожевала красные ягоды и с некоторым усилием проглотила. А затем ей тело пронзила ужасная судорога - вторая, третья...
Вытаращив глаза полные ужаса Долголап наблюдал, как жизнь покидает глашатая и понимал, что он только что совершил самый ужасный поступок, что можно себе представить. Он убил другого воина - и вовсе не в честном бою. От ужаса ему казалось, что лапы его окаменели.
Но вот Птица стихла. Всё было кончено. Долголап только тогда понял, что сам забыл дышать, пока наблюдал за её смертью. Его била крупная дрожь. Он мог сколько угодно искать и находить себе оправдания: что она была слаба, что вряд ли бы полностью оправилась и стала бы прежней Птицей, что жизнь уже была ей в тягость... Это не отменяло того, что он только что стал убийцей.
Но план его был ещё не закончен. Сейчас безумный вид кота шёл ему как нельзя более на лапу. Он кинулся за Верескоглазкой.

- прозрачный ручей -

- прозрачный ручей -
Видимо, в порыве отчаяния хрупкая целительница умудрилась обогнать воина на подходе к лагерю. А может, это его уже подводили лапы. Услышав крик Верекскоглазки, воин содрогнулся. Об этом он не подумал. Всё, чего он хотел, это приблизиться на шаг к посту глашатая. Он вовсе не хотел заставить Верескоглазку мучиться мыслью о собственной вине. Но спектакль надо было доигрывать до конца.
- Неужели ей нельзя помочь? - прошептал он в ужасе. На мгновение кот замер в ступоре, а затем кинулся к целительнице, прижавшись к ней боком. - Нет, это я виноват! Если бы я был расторопнее, я бы успел привести тебя до того, как всё произошло! - взвыл он.
За всеми этими интригами стоило подумать о том, не крякнется ли умом целительница из-за комплекса вины. Долголап взволнованно посмотрел на Верескоглазку.
- Не смей говорить, что ты виновата. Ты заботилась о ней, как могла, - сказал он ободряюще.
Что ж, его спонтанный план сработал на сто процентов.

Долголап проводил Верескоглазку взглядом, полным сожаления. Что ж, время пройдёт и всё вернётся на своим места. Целители всегда переживают каждую смерть, но время лечит раны. По крайней мере, Долголапу хотелось верить в то, что так и будет.
Он приблизился к телу Птицы и вздрогнул. Ему казалось, что подёрнутые пеленой глаза смотрят на него с укором. Судорожно сглотнув, кот нашёл в себе силы ухватить её уже почти холодное тело за шкирку. Он потащил Птицу на главную поляну, где с ней могли бы проститься соплеменники.
Что ж, до вечера должен быть выбран новый глашатай. Пусть Звёздная Пыль сделает правильный выбор.

- главная поляна -