- Ты заслуживаешь уважения, а не трёпки, - фыркнула Волна. "За уважение - спасибо",- подумал кот. Волна дёрнула ухом. - Воины племени все сильные противники - по отдельности. Действовать сообща, единым племенем, мы не привыкли. Потому твои слова верны только отчасти.- она скривилась, как от зубной боли. "Что это она кривится? Хех, всё-таки, правда, что я старый дурак",- усмехнулся кот и опустил взгляд себе на лапы. Опавший Лист был плохо осведомлён о делах собственного племени, а другие племена, в том числе и племя Теней, для него загадка, нечто неизведанное. Но он слышал, что вроде это из-за предводительницы новой. Некоторые признали её другие или нет, но это его мнение. Делиться догадкой бурый не собирался. Кот тоже дёрнул ухом и немного погрустнел. Он вспомнил, что его жизнь тоже когда-то поделилась пополам, после одного случая. Опавший Лист потряс головой, отгоняя эти мрачные воспоминания. "Плохо, когда племя делится пополам,"- решил кот, видя, как скривилась Волна. Ему было её почти... даже не знаю, какое слово подобрать. Нет, Опавший Лист не жалел Волну из-за того, что её племя поделилось на две части, а может он испытывает к ней какое-то понимание или уважение, да и вряд ли Опавший Лист сам сможет сказать, что он испытывает к этой кошке. Старейшина, ничего ни отвечая, посмотрел на кошку.

- А говорят ещё, что старейшинам всем лишь бы языками почесать, и они - прекрасная находка для шпиона, - ехидно произнесла глашатая. - Сдаётся мне, я могу тебе больше рассказать про твоё племя, чем ты мне. - на это бурый только в ответ ухмыльнулся.
- Сейчас темнеет рано. Поторопись в лагерь, а то переломаешь лапы в темноте, - произнесла она. "Какая забота!"- подумал Опавший Лист. Кошка повернулась спиной к бурому коту и побрела прочь. Взглянув через плечо на старика, кошка кивнула ему на прощание. Опавший Лист прощально помахал хвостом и остался стоять на месте и провожал глашатую взглядом, пока её фигура не растаяла на тёмном фоне.
-Ты уж не волнуйся, не переломаю я лапы, главное, чтоб ты их не сломала,- как напутствие произнёс кот, когда Волна скрылась за полем его зрения, он и не надеялся, что она его услышит. "Мои кости ещё долго протянут. А может мне пробежаться? Тряхнуть стариной?- Опавший Лист улыбнулся и побежал в сторону лагеря. "Лапы болеть будут",- догадывался кот, но не передумал на счёт пробежки.
-------->Главная поляна

-главная поляна.
Зеленый Чай прибежал к границам после Чернолапки. Его дочь неслалсь как угорелая, он даже не поспевал за ней.
-Ничего себе ты у меня метеор. Старею, видимо, -добро усмехнулся серый воин и присел на траву.
-Давай немного передохнем, не торопись.
Неизвестно почему, но сегодня Зеленому Чаю было трудновато бежать. Воздух становился более морозным, дыхание сковывало. Да и по холодной земле бегать тоже сплошное "удовольствие".

Чёрная глашатая вылетела из-за края лесистой полосы туда, где впереди открывались лишь бесконечные пустоши. Тут-то и пролегала граница с племенем Ветра. Мысли её витали далеко-далеко, в тревогах за раненную дочь. Но, завидев компанию патруля племени Ветра, глашатай только зубами щёлкнула. Их было всего двое, а котов Ветра - трое, так что затевать стычку было не в их интересах. Но всё же...
- О, какой приятный сюрприз! Размышляете, где сподручнее пересечь границы? - иронично поинтересовалась Волна, приближаясь к границе и показательно обнюхивая её, проверяя, нет ли нарушений. Синие глаза прищурились, когда она посмотрела прямо в янтарные очи Пеплозвёзда.
- В этот раз вы решили просто проверить свои? Боитесь нашей мести? - Волна фыркнула. - Совершенно зря. Мы не такие мелочные.
Она насмешливо посмотрела на маленькую чёрную ученицу и серого кота, сопровождавших Пеплозвёзда. От Волны так и веяло презрением.

Зеленый Чай уже хотел с радостью броситься на другу границу, как тут выскочила глашатая племени Теней, которая была настроена вовсе не дружелюбно. А с ними ведь еще была Чернолапка, что только усугубляло ситуацию. Слава звездным предкам, что хоть этого ученика рядом с Волной не было. Не будь рядом предводителя, Зеленый Чай уже что-нибудь бы ответил. Но в этой ситуации он считал, что первое слово надо оставить за Пеплозвездом. К тому же его дуг вряд ли будет ввязываться в словесную перепалку. Пеплозвезд всегда был рассудительным. Пододвинувшись ближе к дочери, он пристально смотрел на глашатаю.

Волне, как уже было на границе, когда она повстречала тут старейшину из племени Ветра, захотелось упасть на спину и рассмеяться. Но она только хмыкнула, повернувшись к Рыжинке.
- Дерзкое и смелое племя Ветра... и это его самые яркие представители. Собственной тени боятся, - промурлыкала глашатая. Разговор с предводителем племени Ветра оставил впечатление, что они хоть завтра могут прийти и забрать все соседские земли, а Пеплозвёзд будет продолжать практиковаться в острословии. Жалкое зрелище. Он, интересно, помнил вообще, что они воители, а не шайка домашних котишек, которые шкурки боятся попортить.
- Когда Бастет будет готова, племя Ветра станет первой нашей добычей, - проворковала кошка тихим шёпотом, так что услышала ей только соплеменница. Вид её теперь был очень довольный, словно она и позабыла о тревоге за Голубичку. Но она не забыла. - Возвращаемся.

--- Главная поляна.

Как и ожидалось, Пеплозвезд отреагировал весьма достойно, и Зеленый Чай только лишний раз порадовался, что у них такой замечательный предводитель. Серый воин надеялся, что мудрость и сдержанность Пеплозвезда хоть немного передадутся Чернолапке, которая еще плохо умела себя контролировать. Но сейчас его дочь держалась достойно, вызвав у воина легкую улыбку. Бросив последний взгляд, полный снисходительности, на воинов племени Теней, кот, махнув хвостом, бросился вслед за своими.

---Небесное-Ветра.

-----> Песчаный овраг
Еще в начале мини-похода Сияющий чувствовал, что находится не в своей тарелке. К горлу подступил ком, он изначально принял его за «шерстяную мушку» — смешное название комков шерсти, образующихся после ухода за собственной шерстью... или же шубкой ближнего. От одной мысли, что его язык прикоснется к чужим волоскам Коду передернуло. Ее, правда, быстро сменила другая, не менее мерзкая: коту не прельщала перспектива блевануть «шерстяной мушкой» на глазах Угольного и... чужих воителей? В таком окружении неплохо бы иметь за спиной ружьё... — задумчиво пробормотал голос, заставляя Сияющего боязливо оглядеться по сторонам, дабы получше рассмотреть тех, на кого «он» так тонко намекал.
(Кстати, с каких-то пор внутренний голос... нет, это нечто имеет контроль над моим телом?)
Жаль только, что у кошек нет пальцев... И вы, кошки, не знаете, что значит ружье, — Сияющий заметил некие изменения в голосе: тембр, тон, они приобрели какую-то циничность, раздраженность, словно «он» чего-то сильно желал от своего хозяина, а тот не оправдывал его надежд. При таком раскладе еще не ясно, кто истинный хозяин, — вот это его голос, тихий и слегка шепелявый, зато свой, родной.
Наставник шел рысцой, бодро огибая один сосновый ствол за другим. Однако, не смотря на явную активность Угольного, «патруль» был достаточно вялый, сказывалось недосыпание и, по правде, каждый думал о своем. Я бы думал о сестре, если бы она у меня была. Как она задорно бы раздавала мне пинки, терлась о лохматую башку и с игривой улыбкой говорила: «хей, Кода, чувак, ты чего такой вялый? Детка, тебе надо развеется». Затем, он почувствовал легкое прикосновение шершавого язычка на своем плече. Воображаемое, конечно. Фантазируй Сияющий еще от силы минуты полторы, бьюсь об заклад, пожалел о своей роли единственного чада в семье (ах-ах-ха, единственного?), но, увы, из раздумий его быстро вывел звонкий, режущий слух писк птички. Кот сверкнул глазами, показывая тем самым раздражение, хотя, ту же пичужку это мало волновало. Образ несуществующей сестры, к сожалению, больше не мог восстановиться в памяти, по крайней мере, он не мог досконально вспомнить все до единой мельчайшие, но от этого не менее важные детали кошки. Своей кислой миной ты огорчаешь Толстый Пень, — голос подлил масла в огонь, хотя ситуация, казалось бы, пустяковая, нашел, из-за чего расстраиваться. Сияющий не смог сдержать короткой улыбки — с виду довольно суровое название внушало не боязнь, а веселье. Оруженосец попробовал вообразить, какой же величины некогда был исполин растительного мира. Его мясистые листья цвета сочной молодой травы, наверное, были размером с... мой хвост, — не самое удачное сравнение, но лучшей меры длины он подобрать не смог.
Мысли так и лились в голову, словно только сейчас кто-то отвинтил «краник», позволяя всякому бреду свободно наполнять его мозги. Так и хотелось повесить табличку «МОЙ РАЗУМ НЕ РЕЗИНОВЫЙ», хотя такой изобретательный и невероятно хитрый ход не принесет желаемого результата, да и вообще маловероятен в плане исполнения.

В высоты двух-трех тысяч фунтов падало тело. Со свистом оно рассекало воздух, напоминая пикирующего ястреба. Клюв «ястреба» нацелен на небольшую черную фигурку о черной шерсти. Она еще и не подозревает, что тело, живущее не разумом, а ненавистью, посланное неведомо откуда и неведомо кем, нацелилось на нее. Но вот очертания птицы превратились в нечто бесформенное, неподдающиеся каким-либо характеристикам и описаниям, однако источающее необъемлемую, слепую злобу. Острие, отдаленно напоминающее копье, нацелено точно в темя.
Расстояние стремительно сократилось до тысячи фунтов. Девятьсот. Семьсот. Уже шестьсот. Фигурка сонно оглядела все подле себя (от любопытства умер бес) и, удостоверившись, что ни опасности, ни дичи нигде нет, поплелась следом за еще одной фигурой, более крупной, не в меньшей мере тело интересовавшей.
Триста.
Еще пару шагов. Раздраженное подергивание ухом — с деревьев под дуновением ветра падали хлопья снега. Вскоре меж ветвей показался и сам «летящий охотник». Он с невероятной точность определял местонахождение жертвы, находился точно над ее головкой.
Сто.
До ушей Сияющего донесся свист - с таким свистом обычно крылья птицы рассекают воздух. Он было обрадовался, вот и дичь, поднял взгляд вверх. Ученик не сразу смог сфокусироваться на падающем объекте, пришлось скосить глаза, после чего сморщится от боли в голове - организм протестовал против таких штучек со зрением. Сияющий не успел, как говорится, произнести слово «мышка», как острие неопознанного тела вонзилось точно меж глаз. Без театральных предсмертных вздохов оруженосец свалился на снег. Струйка крови быстро побежала из отверстия в голове,
(дырявая у тебя башка, однако)
вскоре образовалась алая лужица, которую с жадностью впитывал снег.

— В общем, довольно дурацкая смерть, - уныло понурив плечи, подумал Сияющий, шагая за наставником, погибнуть от...
(камня?) Да, это точно был небольшой, но острый камешек, свалившийся из птичьего гнезда. Скорее всего, птица принесла его ненамеренно, а вместе с кучей листьев и палочек. А потом по воле судьбы он упал прямо на голову Сияющего. Так и было (будет?)
Они шли прямиком к границе с племенем Ветра. По сути, это была воображаемая линия, которую придумали воители. Воображаемая, невидимая, несуществующая, нематериальная, глупая. Было нечто шизоидное в этих ненастоящих границах, они пугали Сияющего. Словно эта линия вот-вот оживет, превратится в огромную змею и бесшумно подползет к ученику сзади. И съест. Угольный не в силах спасти своего подопечного - хищница невидимая, воображаемая, ненастоящая и чертовски опасная. Вот она, притаилась всего в нескольких шагах от них, шипит, она исполнена яда, казалось, он даже капает с клыков.
(просто закрой глаза и они исчезнут)
Ученик остановился, до боли сомкнул веки и ждал, пока шипение в его голове стихнет.
- Ну и как тебе погодка, Сияющий?
- Да нормально, я просто до черта замерз, мать твою, я не чувствую своих лап и, похоже, немножечко переборщил с галлюцинациями. Все нормально.
- Э-э, я не знаю, - уклончиво ответил оруженосец.