Шелест уже совсем потерялся среди кучи незнакомых котов, от которых теперь пахло совершенно одинаково. Сейчас они больше походили на одно племя, сбившись от пережитого ужаса в кучу. И только предводители сидели раздельно, показывая, что их власть по-прежнему при них.
Ученик огляделся в поисках Звездного Камня, но не увидел его. Мысль о том, что их предводитель погиб была ужасной, и он усилием воли отогнал ее от себя.
Шелест посмотрел вокруг, пытаясь найти кого-то из своих, как вдруг наткнулся на знакомую рыжую шерсть, которая была припорошена пеплом. Радостно мяукая, котик подбежал к Фальшинке, только сейчас заметив рядом Беленькую.
-Фальшинка, Беленькая, я так рад, что вы живы! -  он потерся носом о бока подруг.
На самом деле их племени очень повезло, что целители остались в живых. Сейчас их помощь нужна котам, как никогда раньше, ведь многие отравились дымом и теперь лежали на камнях, тяжело дыша.
Услышав слова Облачной Звезды о какой-то пещере, где можно передохнуть, кот с облегчением выдохнул. Им всем необходим привал, а еще еда и вода, которую неизвестно где брать. Но, проблемы следует решать постепенно, к тому же они всего лишь ученики и будут делать то, что приказано.

Услышав знакомый голос своей подруги, Беленькая сперва вздрогнула от неожиданности, а затем облегченно выдохнула, лизнув ученицу в ухо.
- Фальшинка, как я рада тебя видеть! - прошептала она. - Где-то здесь недавно мелькнул Луч Солнца, но больше я никого не смогла заметить. А ты, ты смогла найти кого-то из нашего племени?
Ученица целительницы хотела сказать что-то еще, но ее перебил неожиданно подбежавший Шелест. Радостно мяукнув, юная кошечка ткнулась носиком в плечо друга, чувствуя, как на душе становится чуточку легче. Ее друзья здесь, а это значит, что Речное племя не погибло. Найти бы только Моховицу и отца...
- С вами все в порядке? Нет серьезных повреждений? - на мгновение ей показалось, что она снова дома, в их с наставницей палатке, лечит своих соплеменников. Однако затем мимолетное наваждение спало, и вот она уже снова среди холодных и чужих скал, в окружении несчастных лесных котов.
- Конечно, я сейчас вряд ли смогу кому-то помочь... - дрожащим голосом произнесла Беленька, чувствуя, как на глазах закипают слезы. Она всегда мечтала быть полезной для племени. А что теперь? Да, у нее есть знания, но без необходимых трав, она ничего, совсем ничего не может сделать.

Стоило им сделать остановку, как вокруг группки их племени закипела жизнь. Они словно стали столбом, на который ориентировались коты других племен. Льдинка видела, как трое каких-то учеников приветствуют друг друга, и к ним уже спешит какой-то воитель с ярким мехом, как собирается племя вокруг Сумрачной и Грозовой предводительниц. Она почувствовала внезапное облегчение. Живых много. Более того, их большинство. "Спасибо, Звездное Племя".
Льдинка увидела Луницу, юную целительницу Грозового Племени, всю в слезах и ожогах. Сердце целительницы сжалось, она хотела броситься к коллеге, но голос Облачной Звезды прервал ее намерения. Льдинка повернула голову, чтобы своим единственным слышащим ухом обратиться к предводительнице. Целительница одобрительно кивнула. В это тяжёлое время они должны быть едины и помогать друг другу, было бы бессовестно, если бы Облачная Звезда не рассказала и не показала остальным сравнительно безопасную пещеру.
- Я могу показать целителям горные травы, которых нет в лесу, - проурчала она, вставая и подходя к кустику, торчащему прямо из камней. - Горная лаванда поможет от кашля и ожогов.
Фиолетовые цветочки, радующие глаз до самых суровых заморозков, пахли резко, запах их напоминал послегрозовую свежесть. Льдинка сорвала несколько веточек и подошла к Беленькой, приветствуя её кивком головы.
- Это поможет Речному Племени, - сказала кошка, возвращаясь к кустику. Она вырвала остаток веточек, подходя к Лунице и молча кладя цветочки перед ней.
"Этого очень мало. Конечно, скоро зима, лаванда уже отходит. Надеюсь, вместе мы найдём в лесу достаточно это травы".

Палевый кот внимательно смотрел на предводительницу. То, что он вначале принял за неуместное спокойствие, больше походило на оцепенение. Она приветствовала его с такой меланхолией, что ему тут же захотелось исправить свою оплошность в плане того, что он выжил, пойти и броситься со скалы в огонь. Глаза Буревестника зажглись злым огнём. Хотелось встряхнуть Бастет. Он открыл было рот, чтобы рассказать предводительнице, что он думает о её настроении, как вдруг увидел Шипение. Воитель не сдержал горькой усмешки. Выглядела рыжая зараза, конечно, вяло, но после такого вряд ли многие светятся счастьем, даже несмотря на то, что просто выжить - тоже редкая удача. Он повернулся к Бастет, одарив Шипение только приветственным взмахом хвоста. Кот сморщился, как от зубной боли.
- Что ты несёшь, Бастет? Ожидала ты или нет, а выжили многие. В самом деле, стоит пойти их поискать.
Он не хотел огрызаться, но флегматичность Бастет в этой ситуации его просто убивала. Кот неохотно встал, переступил с лапы на лапу, поморщившись от боли в лапах, и кивнул Шипению.
- Айда искать наших.
Но обращение небесной кошки заставило Буревестника остановиться и прислушаться к её словам. Он посмотрел на Бастет -о, чудо! - она перестала изображать печальку. Она пришла в себя! Буревестник чуть не заурчал. "Честное слово, я лизнул бы тебя в нос, Баст, но явно получу по морде. Такой ты мне нравишься гораздо больше!" Было мудро принять племя Небесного племени. Как бы то ни было, они и правда бы заблудились в горах, а холод и голод доделали бы то, что не доделал пожар. Разумнее было попасть в более ограниченную площадь, а там уже искать своих, ибо по этой горной дороге племена растянулись в длиннейшую цепочку, и чтобы ему с Шипением с больными лапами всё это обежать, понадобилось бы очень много лишнего времени. Рыжий кот подошёл ближе к соплеменницам.
- Отлично. В пещере мы сможем разбиться по племенам, - довольно констатировал он, и, пытаясь хоть как-то ободрить Шипение, погладил кончиком хвоста её плечо.

"Я... должна быть... сильной... Я должна быть сильной... Я должна быть сильной. Я ДОЛЖНА быть сильной", - повторяя про себя эту мантру, Лу подавила желание впасть в истерику. Она привыкла, что может всегда чуть похалявить, потому как Верескоглазка всегда возьмёт на себя половину работы. Сейчас же такого шанса больше не было. Она осталась одна. Сосущее одиночество - всё, что осталось в её сердце. Последний раз всхлипнув, Луница, покачиваясь, поднялась на больные лапы. Хотелось окунуть лапы в ледяной водоём, только вот водоёма не было рядом и Луница не была уверена, что это так уж полезно.
- Да, Звёздная Пыль, - сказала кошка более или менее ровным голосом. "Мне бы ещё унять боль от ожогов - и буду как новенькая. Если бы в этих чёртовых горах ещё что-нибудь росло!"
Словно прочитав её мысли, к ним подошла Льдинка. Луница приветственно поклонилась старшей целительнице, та же просто положила перед ней пучок трав. "Горная лаванда", как назвала её сама Льдинка, отличалась от своей родственницы, растущей в лесу, и видом, и запахом. Стебли были словно покрыты инеем, такой у них был красивый зелёный цвет. Луница хотела что-то спросить у белой кошки, но та уже вернулась к своему племени.
Целительница пододвинула ароматную веточку Звёздной Пыли.
- Возьми. Пожуй - это поможет от кашля. А полученную кашицу намажь на ожоги, если они есть.
Она бы и сама это сделала, но прежде всего Лу беспокоили её собственный лапы. Кому нужна хромая целительница с обугленными лапами? Она осторожно принялась разжёвывать странное растение. Было горько, но, в целом, не так уж и противно.
Полученную зелёно-сиреневую кашу она нанесла на лапы и зашипела от того, как неприятно защипало ожоги. Это, однако, очень бодрило. Лу вскочила, как ошпаренная.

Мелькали отдаленно знакомые спины котов. Чуть поодаль собирались речные коты, копошились воители племени Ветра. То тут, то там слышались слова, наполненные горечью, беспокойством или облегчением. В воздухе что-то витало.
Шипение часто думала об отвлеченном, но никогда она так остро не понимала, чего она хочет. Остатки сознания цеплялись за реальность, пытаясь вернуть вредную, но гордую кошку, с другой стороны нечто иное утягивало в водоворот собственных переживаний, стыда, страха.
Рядом что-то сказал Буревестник, но кошка не услышала, что именно сказал ее соплеменник, лишь тупо повернулась на звук его голоса и посмотрела сквозь кота.
Медленно она окинула взглядом поляну еще раз, но действие это было совершенно механическим.

- Отлично. В пещере мы сможем разбиться по племенам.

Пещере?
Кто-то что-то говорил, проходил мимо. Краем глаза увидев совсем рядом, а потом и почувствовав на плече хвост Буревестника, Шипение дернулась сначала от неожиданности, а потом тихо зашипела на саму себя.
  Ну и когда ты успела стать такой размазнёй? - раздалось в голове.

Сердито хлестнув себя длинным хвостом в бок и насупившись, Шипение еще раз оглянулась, на сей раз осмысленно, впитывая информацию, пытаясь понять, что же произошло во время ее  импровизированного мысленного отсутствия.
Сколько не вглядывалась рыжая, но разглядеть других соплеменников в кошачьей куче ей не удавалось, так что коротко кивнув на фразу Буревестника, она кинула простое, обрывистое, но на удивление тихое:

- Пойдем?
 
И все-таки подкрепленные злостью на саму себя, в Шипении вновь проснулись комплексы по поводу ее роста и телосложения. Особенно ясно она их ощущала, находясь с такими, на ее взгляд, крупными котами, как Буревестник. Бастет же была не так велика в размерах, однако ее тяжелая аура и уважение, которая рыжая невольно испытывала к предводительнице, уменьшали Шипение в ее собственных глазах.

Еще раз встряхнувшись и возвращаясь в нормальное своё состояние, она уже обычным голосом, немного растягивая глухие и шипящие спросила у соплеменника:

- Ты случаем не видел других по дороге?

Отредактировано Шипение (Пн, 16 Ноя 2015 18:47:01)

Волокна мышц сливались, обращаясь в камень, а глазные яблоки уже успели затвердеть и потяжелеть до такой степени, что тянули череп вниз, вниз, и напрочь отказывались поворачиваться. Сны Шакала решила ориентироваться по следам котов. Не пропадешь, не срастешься с землей, не растворишься в воздухе - доживешь до привала. Она дожила.
Сейчас - стоять. Ты - безмятежность. Ты - камень. Ты - скала. На тебе нет ожогов - камни не горят.
Стоять. Позволь ветру пройти сквозь тебя. Ты больше ничего не можешь для них сделать.
Целительница с трудом поднимает каменную голову, окидывая собравшихся отсутствующим взглядом.
Беспомощность.
Справедливость - это беспомощность. Ша - это беспомощность. То, что сейчас приравнивает всех этих котов друг к другу - это беспомощность. Сумрак, Гроза, Река, Небо, Ветер - все это сейчас - беспомощность.
Она не могла винить в пожаре себя и была несказанно этому благодарна. Сны Шакала винила в пожаре Звезды. До чьей пустой башки дошла идея дать судьбу живых в лапы мертвым? Им не понять страха, заставляющего живое сердце пробивать грудную клетку. Им не понять боли, заставляющей теплую кровь становиться гуще, сковывающей любое движение, обращающей в камень. Им не понять беспомощности.
Сны Шакала продолжала цепляться за одинаковые взгляды, упиваясь горечью, селя в себе гнев. Без своих трав она - никто, просто бесполезный факт собственного существования. Она даже неспособна утешить - желание выдавить из себя хоть единый звук выбило напрочь.
Проследив за действиями Льдинки, сумрачная целительница неспешно подошла к кустику горной лаванды, даже не воображая себе обменяться с другими лекарями хотя бы приветственными кивками. Она не считала это нужным и чувствовала в себе какую-то каплю возмущения, когда слышала тихое бормотание котов. Сорвав ничтожные остатки цветочков лаванды, целительница фыркнула и развернулась, выискивая пострадавших из своего племени.
Этого не хватит. Этого точно не хватит.
- Коты племён! - раздался, отражаясь о стены гор, громкий глас предводительницы Небесного племени, заставляя Сны Шакала вздрогнуть и, выронив травы, громко выругаться:
- Чтоб тебя!
- Не отставайте и держитесь близ друг друга. Потерявшиеся могут потом не найтись вовсе в этих горах!
Рыкнув, целительница принялась судорожно собирать лаванду с холодного камня.

Отредактировано Сны Шакала (Вт, 17 Ноя 2015 16:59:03)

Льдинка не давала себе заданий помимо того, чтобы передать лаванду Спящему Ветру, потому решила не идти в самый хвост племён, а пройтись вместе с целителем племени Ветра. Она встала слева от него, чтобы повернуться слышащей стороной. У неё это выходило уже рефлекторно, настолько часто она проделывала это. Ну а как иначе? Всегда лучше слышать, что тебе скажут.
Новость о том, что он прихватил зверобой, удивила Льдинку. Она с интересом глянула на его шею, удивлённо пошевелив усами, и одобрительно кивнула.
- Хорошо придумано. Надо поделиться этой мыслью с другими целителями.
Льдинка лишь усмехнулась, услышав его замечание про влияние зверобоя на молоко королев. Это была одновременно добродушная усмешка старушки, которую решил поучить котёнок, и в то же время горькая улыбка кошки, которая понимала, как немного котят пережило пожар. Их тащили всем племенем, но разве же могут котята выжить в таком дыме? Она даже не знала, выжил ли кто-то из их королев. Голубые глаза Льдинки затуманила глубокая печаль.
- Сейчас племенам поможет любая кроха. Не знаю, сможем ли мы найти какие-либо травы о наступления сезона Новых Листьев.
Они шли за толпой котов. Процессия еле волочилась, так что Льдинке даже не надо было напрягать хромую лапу. Она искоса взглянула на целителя.
- Как твоё племя? - наконец, спросила она. - Ты нашёл хоть кого-нибудь?
Это был тяжёлый вопрос, но Льдинке важно было это знать. Она привыкла думать обо всех племенах сразу.