Хвостишка проводил взглядом Яролистую и спокойно выдохнул. Он больше не слышал движения за скалой, а значит все коты уже разбрелись по своим лагерям. Оруженосец надеялся, что его отсутствие останется незамеченным и что он успеет вернуться в ученическую палатку до рассвета. 
  Инетересно где Танец Листьев? Неужели ему не удалось улизнуть с Совета?.. - обеспокоенно думал котик. - Еще и пятого избранного не хватает...
  - Что ты хотел нам рассказать? - спросила Черничка и Хвостишка впервые заметил какие красивые у черной кошечки глаза. В предрассветном полумраке они поблескивали, как два драгоценных камня. Рыжий ученик даже не сразу сообразил, что она сказала. После недолгой паузы он собрался с мыслями и ответил:
  - Я бы хотел рассказать об этом всем сразу. Но раз уж так сложилось, что нас здесь только трое... - котик перевел взгляд на Бирюзинку.- Кажется Звездные предки хотят чтобы мы отправились... За небеса.
  Хвостишка поднял голову к небу. Что они имели в виду? Неужели за даром, который нам предначертан, бы должны отправится там высоко?... Он понял послание предков буквально и понятия не имел, что их слова могут означать что-то иное.

Танец Листьев уже явно клевал носом неподалёку от них. Он знал, что скорее всего не кто из племени не заметил его пропажи, но он понимал, что скоро Танца, да и не только его, а ещё и других избранных схватятся в племени и начнут искать. Танец встал зевая, он чуть сонным, заторможенным взглядом осмотрелся.

Хвостишка устало зевнул. Неудивительно что такая простая мысль не пришла ему в голову сейчас. Он почти всю ночь не спал! Больше всего сейчас он мечтал оказаться на своей мягкой подстилке из мха в ученической палатке, слышать далекое шуршание реки и тихое посапывание соплеменников... Кот потряс головой, пытаясь отогнать сон и мыслить ясно.
  - Наверное это Звездные предки и имели в виду. Наш путь лежит через земли расположенные за территориями Небесного племени... Котик посмотрел на каждого из присутствующих. Все выглядели уставшими. Все нуждались в отдыхе.
  - Бирюзинка права, мы не можем отправится без последнего избранного. И я думаю, что встретиться на нужно чуть позже. Необходимо подготовится как следует. Может встретимся в ночь половины луны, когда целители пойдут к Лунному камню? - предложил Хвостишка. Рассвет уже затевался. Луна постепенно таяла, превращаясь в тусклое бледное пятно.
- Хорошо бы еще узнать побольше о травах, мало ли что может пригодиться... Котик встал и отошел к ежевичному кусту на краю полянки, думая как бы незаметно развести Льдистый Путь на разговор о врачевании. Пора было расходиться. - Последнего избранного нам придется отыскать самим, нельзя ждать так долго... С Небесным племенем Граничит лишь племя Ветра и Грозовое. Так что скорее всего вам придется организовать туда вылазку. Хвостишка обращался к Танцу Листьев и Бирюзинке. Он бы и сам хотел отправится на поиски ученика из Небесного, но пересекать сразу две границы было слишком рискованно.

Хвостишка еще раз широко зевнул и, попрощавшись со всеми, начал пробираться через густые заросли ежевики. Несколько колючек увязло в его мягкой шерстке, но котик слишком устал чтобы обращать внимание на боль. Собрав все оставшиеся силы, он перешел на бег, чтобы добраться до лагеря до того как выйдет рассветный патруль. В голове уже не осталось мыслей, тягучая усталость заполонила все и лапы оруженосца уже на автомате несли его домой.

===>>> Лагерь Речного племени. Пещера учеников.

Хвостишка похоже первым прибыл на место встречи избранных. Он уже выглядел намного лучше, чем тогда, в палатке учеников, но все еще чувствовал усталость и разбитость. Он улегся около холодного камня скалы Советов и положил голову на лапки. Глаза закрывать он не стал. Спать совсем не хотелось. Его распирало волнение и любопытство. Он до сих пор не знал нашли ли Бирюзинка с Танцем Листьев избранного из Небесного племени.
  Снег вокруг уже почти весь стаял. Воздух пах влагой и сырой землей. Хвостишка посмотрел на ежевичные кусты, которые еще пол луны тому назад были совершенно голыми. Теперь на них виднелись крупные, набухающие, почки. Вот и пришел Сезон Юных Листьев. А я так и не успел научиться плавать и ловить рыбу. Пффф... Что за Речной кот... Какая глупость...
  Рыжий оруженосец медленно моргнул и глубоко вздохнул. Нужно было собраться с мыслями. Выкинуть из головы чувство вины, думать ясно и собрано. Я должен. Кот сел и посмотрел на темное небо. Звезды казались такими далекими и бледными. Неужели предки-воители не этого ждали от своих избранников? Хвостишка потряс головой и прислонился к скале. На душе творилось непонятно что, но сейчас он уже смог взять себя в лапы. Он был искренне рад, что пришел сюда первым. Ему нужно было время, чтобы побыть одному и он его получил.
  За небеса... А потом? Не думаю, что наше путешествие ограничится только этим. Котик снова тяжело вздохнул.

Хвостишка и сам не заметил как уснул. Сидя, прислонившись головой к холодному камню скалы Советов. Все закружилось перед глазами, запах сырости сменил аромат летнего леса и свежей дичи. Рыжий оруженосец открыл глаза, все оказалось как он и думал. Я на той же поляне, где встретил Голубику. Но где Звездное племя?
  - Здесь, - из-за спины раздался раскатистый голос кота. Хвостишка повернулся и низко поклонился крупному мускулистому Звездному воителю. Золотистая шерсть кота поблескивала холодным бледным светом, голубые глаза, казалось, заглядывали в самую душу. Рядом с ним стояла тонкая, хрупкая кошечка. С ней юный оруженосец уже встречался.
  - Тяжелую судьбу тебе уготовили звезды... - кот сочувственно покачал головой, - Мое имя Ящер. Много лун назад я был глашатаем в Речном племени.
  - Я Хвостиш... - ученик не успел договорить, Голубика шлепнула его хвостом по губам.
  - Мы пришли не для того, чтобы знакомиться, - кошка сердито сверкнула глазами, - Ты что не понимаешь насколько все это серьезно?
  - Я все понимаю, - ответил Хвостишка. Ему было обидно, что Звездные предки обращаются с ним как с новорожденным котенком.
  - Так то лучше, - Голубика довольно улыбнулась, - Найдите место-которого-нет. Там ждут вас дары...
  - Какое место? Которого нет? Как можно найти то, чего нет?! - но все вокруг уже покрылось зловещим темным туманом. Запах запекшейся крови витал в воздухе, Хвостишка беспомощно сжался в комок и открыл глаза. Бирюзинка! Белоснежная кошечка уже пришла на поляну и начала говорить что-то об избранном из Небесного племени. Кот даже не сразу понял что именно она говорит. Он все еще был там во сне...
  - Отлично... Ты молодец... - Хвостишка рассеянно улыбнулся. Он решил пока не говорить о послании предков и дождаться остальных.

- Все в порядке. Звездное племя уточнило куда именно нам нужно идти, - котик невесело ухмыльнулся, вспомнив о "месте-которого-нет". Да уж, предки были как всегда в своем репертуаре. Ничего нового. Хвостишка был наслышан о знаках посланных с небес. которые дано растолковать лишь целителям. Куда уж тут простым смертным соваться...
  - Мы подождем его тут, а потом... Да, нам придется покинуть лес. И как можно быстрее. - оруженосец не смог подавить нотки вины в своем голосе. но надеялся, что у Бирюзинки хватит такта не расспрашивать его об этом. Он чувствовал себя самым последним предателем, вот так, по-тихому. сбегая из родного дома.

- Не так то просто сбежать из лагеря незаметно, будем надеяться, что все в порядке, - сказал оруженосец, поглядывая на хвост Бирюзинки. Знала бы  она как сложно ему приходиться без него. Все боевые приемы, охота, прыжки и даже просто пройти по ветке ему было намного сложнее, чем остальным котам. Хвостишка старался не обращать на свой недостаток внимания, но невозможно было вечно закрывать на это глаза. Имея в наличии только жалкий обрубок, он лишал себя удовольствия хлестать хвостом по бокам, выражая раздражение, непринужденно взмахнуть им, сказав какую-нибудь чепуху или просто дотронуться им до другого кота... Некая зависть проснулась в юном ученике и он фыркнул, отвернувшись от собеседницы.
  - Хотя если кто-нибудь не придет, нам скорее всего придется вернуться обратно. Пророчество ясно говорит о пяти избранных, а значит не сработает, если кого-то из нас не будет.
  Котик лизнул себя в грудку и принюхался. Может Черничка или Танец Листьев уже рядом? Ястребка он и не надеялся увидеть здесь одним из первых, так как было ясно, что ученик целителя задержится.

Заметив Черничку, Хвостишка заметно прибодрился. Теперь их было уже трое, а значит не хватало всего двоих котов. Это было по крайней мере меньше половины избранных. Осталось совсем немного... Лапы гудели от напряжения, хотелось как можно быстрее отправиться в путь и покончить с этим, угнетающим с каждой секундой нахождения в родном лесу, чувством вины.
  Тем временем черная кошечка подошла ближе и поздоровалась. Хвостишка тепло улыбнулся и в ответ тоже произнес слова приветствия.
  "Место-которого-нет" теперь не пугало его так сильно, когда рядом были Бирюзинка с Черничкой. Котик чувствовал себя заметно увереннее. Он так же начал осознавать свою значимость и необходимость им всем, ведь пока никто, кроме него, не знал, чего искать. И несмотря на то, что то, о чем поведали юному оруженосцу Звездные предки сложно назвать точным наименованием искомого места, Хвостишка несомненно знал больше остальных избранных. Однако, не только гордыня сейчас взыграла в рыжем коте, он почувствовал и ответственность, возлагаемую на его плечи, и услышал голос совести, ругающей за высокомерные мысли, и страх, и много чего еще...
  Кот поежился и встрепенулся. Он только сейчас понял, что вот уже несколько минут смотрит в одну точку. Наверно, я выгляжу таким странным... - про себя ухмыльнулся Хвостишка. Но это не было удивительным для него самого. Он ощущал в себе внутренние перемены. С одной стороны они пугали его, а с другой он так давно ждал их..Что мешает поддаться течению и просто получить результат? То что, чтобы доплыть, нужно грести лапами. А если перестанешь, опустишься камнем на самое дно.. Встряхнув головой, оруженосец попытался избавиться от гнетущих мыслей. Похоже он слишком долго пробыл в одиночестве.
  - Как дела? - он обратился к обеим кошкам. Поговорить с кем-нибудь сейчас ему было необходимо. Просто поболтать ни о чем. Чтобы снять напряжение и расслабиться. Забыть хоть на несколько секунд о предстоящем. Пусть это было практически невозможно, зато несомненно нужным. И, кажется, не одному Хвостишке.