Рыжинка фыркнула:
  -Бойся-бойся, нам это только на лапу, -кошка принюхивалась, стараясь различить еще какие-нибудь запахи, но пока самым сильным из них был запах Махаона. -Так ты нечистокровный. Что ж, я тоже, -призналась она. -И с каким же племенем тебя связывает? Или ты был бродягой или домашним котиком? Хотя на домашнего тя не похож, конечно.

Рыжинка внимательно слушала Махаона. Она видела, что ему трудно говорить и понимала его на все сто процентов.
-Что ж, моя мама была в племени Теней, а отец из Грозового. У меня еще брат был, но он к отцу перешел, -начала она. -Потом мама умерла от Зеленого кашля, отец погиб в битве, да и брата моего уже нет, -вздохнула она. -Но я всегда была преданной воительницей своего племени!- глаза ее гневно сверкнули, будто она припомнила что-то.

Рыжинка согласно закивала. Она надеялась, что этот кот разберется со всеми своими проблемами и сомнениями.
-Погода? Да никак. Ненавижу зиму, ненавижу снег, ненавижу болезни, -проворчала кошка, прямо как старейшина. -Сейчас вообще непонятно что творится.

Снег попал ей прямо на лицо, залепив глаза. Кошка ошалело фыркнула. Чего-чего, а таких действий она не ожидала. Самым большим ее желанием было перепрыгнуть через границу и повалить его в снег. Она быстро отряхнулась.
   -Жаль, что между нами граница, -коварно улыбнулась она.

Рыжинка открыла рот и закрыла снова.
   "Надо быть осторожной в своих словах",-напомнила она себе.
   -В принципе, все как и прежде. Эта зима ничем не отличается от предыдущей, -коротко сообщила она ему,

Рыжинко удивленно посмотрела ему вслед, даже не успев ничего сказать. Пожав плечами. кошка еще несколько секунд смотрела в ту сторону, где скрылся кот, и поплелась в свой лагерь.
    -Главная поляна.

Патрулирование продолжалось. Хвостишка пришел сюда вслед за Ручьем. Пройдя немного вдоль границы, котик принюхался. Племя Теней похоже тоже давно не обновляло пограничные метки. О чем они вообще думают? Как следует втянув носом воздух, ученик почуял очень слабые, еле-уловимые запахи Махаона, какой-то кошки из Сумрачного и Ручья. Да уж... Мы тоже не особо часто здесь бываем... - подумал Хвостишка. Странно, что лесные коты перестали следить друг за другом.
  Различать запахи здесь было сложнее, чем около территорий Грозового племени. К обыкновенным лесным букетам добавлялись ароматы свежей смолы, хвои и гнилой влаги, веющей откуда-то с глубины земель племени Теней. Наверно там у них есть болота или какая-то застоявшаяся вода... Оруженосец поморщился. Высокие стволы сосен угнетали его. Даже в только зарождающуюся весну было видно, что под этими высоченными стволами практически нет травы. Одни иголки да кое-где мох. Редкие кустарники совсем не спасали положения, а лишь подчеркивали пустоту... Намного привычнее Хвостишке было находиться в березовых рощах, часто располагающихся у большой воды. Кот вообще плохо понимал, как можно жить не у реки, а где-нибудь в других местах. Может им тоже плохо где-то кроме своих сосен? Скорее всего каждое племя уже давным-давно "приросло" к своим землям. Только вот про их защиту забывать нельзя... Остановив свое мнение на этом, котик оставил несколько меток и повернулся к наставнику.
  - Похоже наши соседи уже забыли, что такое патрулирование... - в голосе прозвучала некая грусть. Несмотря  на представительность Ориона на Совете у Сумрачных котов происходило что-то неладное в лагере. Все племена заметно слабели. Все кроме Небесного и Речного. Даже в племени Ветра чувствовалось некое отчаяние. Долголапые воители вели себя не как обычно и к предводителю своему многие испытывали негативные чувства. Все это отнюдь не нравилось Хвостишке. Ведь все в лесу всегда были на равных, просто одни пытались выглядеть сильнее других. Нарушение баланса немного волновало юного оруженосца, но особого значения он этому не предавал.

Нет, Звездное племя не молчит... - мысленно ответил Ручью Хвостишка, продолжая обнюхивать холодную землю у корней высокой ели. Закончив с метками, котик отошел подальше от границы и от старого запаха Сумрачных котов.
- Звездная Птица на Совете намекнула, что скоро и Речное племя ослабнет. Она говорила о половодье... Как думаешь оно нам действительно грозит в эту пору Юных Листьев? - вопрос давно уже крутился в голове оруженосца. Слова предводительницы Небесного племени не покидали его мыслей с той самой ночи. Но больше его волновала реакция Ехидны на эти слова, а точнее отсутствие всякой реакции.
  Хвостишка уселся, поставив передние лапки совсем близко и немного склонив голову на бок. Однообразность патрулирования немного утомила котенка и он уже мечтал поделать что-нибудь другое.

Слова наставника заметно успокоили непоседу-оруженосца. Мысли о половодье отошли куда-то далеко на задний план, несмотря на неоднозначный ответ воителя.
  Немного удивительно было для Хвостишки, что Ручей догадался о мыслях своего ученика по поводу глашатой. Неужели он видит меня на сквозь? Укол совести за недавнюю ложь снова дал о себе знать и котик понуро опустил голову.
  - Тебе еще многому предстоит научиться.
  Почувствовав легкое прикосновение хвоста у своего уха, Хвостишка не удержался и тихо заурчал. Ему редко перепадала ласка, даже от матери, хотя она несомненно любила его. Рыжий ученик поднял глаза на Ручья, к этому коту он испытывал чувства, схожие с чувствами сына к отцу. Не то чтобы он безропотно любил своего наставника, нет. Он конечно привязался к полосатому воителю, но больше всего ему хотелось, чтобы Ручей мог гордиться своим оруженосцем.
  - Это точно... - согласился кот и улыбнулся. Посмотрев куда-то вдаль, сквозь частые стволы сосен, Хвостишка подумал, что на границах делать больше нечего. Метки были оставлены, соседними патрулями даже и не пахло.
  - Куда дальше? - спросил он, снова поворачиваясь к наставнику.